ニュージーランドといえば、ヒツジ。

はじめてニュージーランドにきた時、飛行機がだんだん地上に近づいてきたら、ゴマみたいなものが見えました。何？　

これ、ざくっと言うと、白ゴマはヒツジ、黒ゴマはウシ、だったんです。今も機内で「ゴマいた、ゴマいた」とひとりで喜んでます。

もちろん、ヒツジにもウシにも、いろいろな種類はいるんですけどね。今回は、その中から特別な羊のお話です。

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ニュージーランドの遊び方を1000個見つけるブログ　46/1000

Kia Ora! うちだいずみです。

ニュージーランドの遊び方を1000個見つけるブログ、46個目の今回は、ニュージーランドのレアもの、自動◯◯◯ヒツジ（丸に入れる文字を探してみてね）のお話です。

先日のこと、私はベランダから隣の家のヒツジを見て、思わず目を瞠りました。

毛がずるずるっと剥けていて、肌が露出しているヒツジがいる。それも１頭だけじゃなく、何頭も！

この子たち、伝染病にかかったんじゃないの！？

かゆそうに頭を掻いてるよ？

 

赤むけちゃって、これはどうみても皮膚病じゃないの？　かなり大きくなった子羊が、それでもおっぱい飲もうとしてる。病気が感染るんじゃないの？

普通だったら、12月は毛刈りの季節。隣の家は、毎年７〜８頭のヒツジを飼っていて、この時期に「毛刈り職人」（シアラー shearer と言います）を呼んでいるところ。

ところが、このヒツジたちは、一部〜半分くらいが変な形に剥けていて、しかもその毛を引きずりながら歩いている！　いやあ、いくらなんでも、毛刈りに失敗したとは思えない惨状。

そこで、夫に言いました。

「このヒツジ、病気なんじゃないの？　大丈夫かな？」

夫からの意外な答え：ヒツジの中にはxxxxなものがいる！

すると、意外な答えが戻ってきたのです！

「ああ、きっと、自然に毛が落ちるタイプなんじゃないの？」

 

えええ！　つまり、自動「毛刈り」ヒツジです（タイトルの答え、分かったかな？）！　季節になると、自然に毛が落ちるから、毛刈りをする必要がないんですって。

そんなヒツジが存在するとは。

確かに、言われてみると、草地の上に一面、落ちたと思われる毛が散らばっています。

うちのお隣さん、毛刈りが面倒になったのかなあ。今年のはじめ、今までにいたヒツジを全部売って、新しいヒツジにしたことは気づいていたんですが、まさか自動毛刈りのヒツジにしたとは、今まで知りませんでした。

自動毛刈りによる「ファッション」はいかが？

よくよく見たら、毛が落ちきる前は、かなり悲惨な/笑える感じだけど、落ちきるとすっきりキレイな感じになってる！　じっくり見直してみました。

ヒツジの皮をかぶったライオン・・・の真似をするヒツジ。

 

ジロジロみてたら、なんか文句あんの、というようにガンをつけられちゃったし。

自動毛刈りヒツジ、その歴史は山あり谷ありだった。

 

自然に毛が落ちる、っていうのは、英語では Self-shedding あるいは Self-Shearingと言うそうなので、さっそくググってみました。

そうしたら、ニュージーランドには、２種類の自動毛刈りヒツジがいることが判明。

１つはWiltshire Horn（ウィルトシャー・ホーン）という、イギリス南部ウィルトシャー近辺にもともといた種。18世紀まではよく見かける種のひとつだったけれども、羊毛の値段が高騰したために人気が急落。20世紀の初めには絶滅しそうだったというヘリテージ種（伝統的な種）です。

今はまた、繁殖力が高い（双子が多い）上に、毛刈りの必要がないということで、人気が少しずつ回復してきているんだそうです。

もう１つはDorper（ドーパー）という、サウスアフリカで生まれた種。乾燥した環境に適した、世話の楽な食肉種を作ろうと、20世紀初頭にサウスアフリカ農業省が開発したのだそうです。頭の黒いものと、白いもの、２種類いて、２年間で３回繁殖できる、こちらも生産性の高いヒツジだそうです。

うちのお隣さんのはどちらかな、と思ったんですが、私の見立てでは、ウィルトシャー・ホーン。それは、足に羊毛がない、顔が長くて羊毛が生えてなくてでかい（あんまり可愛くない・・・ごめん）、オスに小さいけどツノが生えている、という理由からです。これがそのオス。ちっこいホーン。まだ若いのかも。

その後、お隣さんにあったので、確認したら、「そうよ、ウィルトシャー・ホーンよ。今年初めて、試してみたの」ということでした。当たった！

最初はびっくりしちゃったけど、ニュージーランドのヒツジの新しい側面を知ることができて、楽しかったです。悲惨な病気じゃなくて、よかったね！

今日もお読みいただいてありがとうございました。